Ein häufig gebrauchter Fachausdruck für die gesellschaftliche Verantwortung von Unternehmen ist Corporate Social Responsibility *, kurz CSR *. Der Begriff steht für eine unternehmerische Praxis, die soziale Gerechtigkeit und ökologische Verantwortung mit ökonomischen Zielen verbindet: systematisch, nachvollziehbar, transparent und freiwillig.

Die Europäische Kommission definiert CSR als den selbst verantworteten Beitrag der Unternehmen zur Nachhaltigen Entwicklung *, mit dem sie eine Verbesserung der Lebensumstände aller Menschen - und damit auch der eigenen Rahmenbedingungen - anstreben. CSR kann in Unternehmen jeder Größe und Branche umgesetzt werden: in multinationalen Konzernen ebenso wie in Klein- und Mittelbetrieben.

CSR nach gängigem Verständnis

• ist ein integraler Bestandteil der Geschäftstätigkeit und
• wirkt sich auf alle unternehmerischen Entscheidungen und Unternehmensbereiche aus
• setzt die Einhaltung von Gesetzen und die Wahrung der Menschenrechte * voraus
• ist Führungsaufgabe und braucht strategische Verankerung,
• erfordert eine systematische Umsetzung und Evaluierung in Form eines kontinuierlichen  Verbesserungsprozesses